Місяць тому (24 вересня) наш космічний сусід Марс наблизився до Землі на найменшу за останніх 60 тисяч років відстань — 55,8 мільйона кілометрів.
Місяць тому (24 вересня) наш космічний сусід Марс наблизився до Землі на найменшу за останніх 60 тисяч років відстань — 55,8 мільйона кілометрів. П’ятнадцять років тому, коли ця планета останній раз зближувалася з Землею, відстань була більшою майже на три мільйони кілометрів. Унікальне астрономічне явище викликало чимало побоювань. На щастя, вони не збулися. Але наслідки безпрецедентного зближення пов’язані насамперед з підвищенням інтересу до загадок і таємниць Червоної планети, як називають Марс. Уже тепер у світі є всі можливості для висадки на Марс, але ця справа дуже дорога й ризикована. Поштовхом до розвитку програм дослідження цієї планети стало виявлення місць, де з-під поверхні планети час від часу виривається вода. Агентство НАСА розробило й оприлюднило основні пункти плану досліджень Марса на найближчих 15 років. Програма почалася запуском у 2001 році дослідницького апарата “Одісей”, який нині обертається на орбіті навколо Червоної планети. А наприкінці нинішнього року на її поверхні будуть висаджені два дослідницьких марсоходи, названі “Марс Експлорейшн Ровер”. Відповідно до планів до Марса стартували ракети з апаратами на борту. Вони летітимуть сім з половиною місяця і опісля здійснять посадку на поверхню планети. За один марсіанський день тривалістю 24,66 земної години марсохід зможе подолати віддаль близько ста кілометрів. У темний час марсіанських діб апарати будуть “відпочивати”. До речі, рік на Марсі триває майже вдвічі довше нашого земного — 687 діб. Нові марсоходи важать 16 кілограмів і мають розмір коробки з-під взуття. Строк їх служби — 90 марсіанських днів. Щоденно апарати фотографуватимуть місцевість для отримання панорамних зображень у видимому й інфрачервоному діапазоні. На апаратах встановлено по п’ять різних приладів для проведення наукових досліджень. Вчені НАСА впевнені, що зможуть посадити апарати в місцях, де спостерігаються прориви води з-під поверхні планети. Воду згодом можна буде розщеплювати на кисень і водень для ракетних двигунів. Декілька років тому орбітальний апарат американців “Марс Глоубл Сервейор” сфотографував марсіанські кратери. Дно одного з них повністю покрито льодом, який буде повільно розтавати впродовж тривалого марсіанського літа. Основна мета посадочних апаратів — геологічні дослідження і пошук води. Існує цікава гіпотеза про наявність на поверхні Марса в районі Моря Еллади точок з аномально високою температурою. Вважають, що в таких районах може існувати життя. Внаслідок викидів гарячої пари й газу в цих зонах може бути рідка вода. Як повідомляє “Интересная газета”, в 2005 році до Марса відправлять орбітальний апарат, який зможе передавати на Землю чіткі знімки, що дасть можливість проводити навіть достовірні геологічні дослідження. Леонід СТЕПАНЮК.
