“Наталко, вітаю Тебе! Нести прапор нашої країни на відкритті Олімпіади — то велика честь! Тримай його міцно!..
“Наталко, вітаю Тебе! Нести прапор нашої країни на відкритті Олімпіади — то велика честь! Тримай його міцно! І на честь наших дідів, і заради нашого майбутнього!” — побажання такого змісту на сайті офіційного спонсора української олімпійської команди компанії UMC заполонили електронну поштову скриньку 33-річної саночниці з Києва Наталії Якушенко, якій вчора на відкритті Ігор ХХ зимової Олімпіади в італійському Турині було довірено нести прапор України.
Олександр ЗГОРАНЕЦЬ
І хоч у жіночому санному спорті незаперечна гегемонія належить Німеччині (з 1997 року німецькі саночниці не програли жодного великого міжнародного старту), Наталія Якушенко не визнає авторитетів. “Я йду до своєї перемоги й спробую довести, що кращих за мене у світі немає”, — каже українка. На трьох Олімпіадах (Альбервіль-1992, Ліллехамер-1994 і Нагано-1998) Наталія Якушенко була далеко за межами трійки призерів. Після Олімпійських ігор у Нагано терпець увірвався й вона сенсаційно заявила: “Я можу завоювати медалі, але у санях, у яких ми виступаємо, зробити це неможливо. Дайте мені нормальні — або мені вистачить Олімпіад. Для мене це вже треті Ігри, а виступаю я все гірше і гірше...”. За словами Якушенко, жоден іноземний виробник не продасть якісні сани потенційним конкурентам збірній його країни. Сани Наталія не отримала… Тому майже на п’ять років залишила спорт. А потім не витримала, усвідомила, що найкраще за все на світі усе ж вміє кататися на санях! Скучивши за великим спортом, українка після перерви демонструє неабиякі результати на міжнародній арені – на чемпіонаті світу 2005 року вона посіла 5-е місце, а за сумою етапів “Челенджер Кап” 2004 — 2005 рр. Наталія стала першою. Нині Наталія Якушенко виступає на санях, які виготовив власноруч її тренер Валентин Папіровий. “У нашому спорті 75 відсотків успіху залежить від саней, усе інше — від саночниць. Нині у мене хороші сани. Треба було бачити, скільки часу над ними чаклував у своєму гаражі разом з друзями Валентин Семенович! Знаєте, якщо саночник вірить у тих людей, які його оточують, то йому дещо простіше долати природний страх перед шаленими швидкостями віражів», — впевнена Наталія Якушенко. То ж будемо тримати за неї кулаки, а також за її колегу по збірній Лілію Лудан 13 — 14 лютого, коли в Турині змагатимуться саночниці.
