Коли у другому раунді Віталій Кличко ефектно нокаутував канадця Кірка Джонсона, зал вибухнув жовто-блакитними кольорами...
У неділю вранці у знаменитому нью-йоркському «Медісон Сквер Гарден» відбувся бій, який визначив офіційного претендента на титул чемпіона світу з боксу в суперважкій ваговій категорії за версією WBC, що нині належить Ленноксу Льюїсу. За право зустрітись з володарем світової корони бились українець Віталій Кличко (32 перемоги, 31 — нокаутом, дві поразки) і канадець Кірк Джонсон (34 перемоги, 25 — нокаутом, одна поразка). Ставки на успіх нашого атлета у матчі під назвою «зіткнення важковаговиків у Мецці» приймались як 3 до 1 і 5 до 1. Загальний призовий фонд матчу — близько п’яти мільйонів доларів. Кірку Джонсону (ріст 190 см, вага 118 кг) у червні виповнився 31 рік. За десять років виступів на професійному рингу він дістався до ток-рейтингів провідних боксерських організацій. Зірковий час канадця настав 7 жовтня 2000 року, коли він у четвертому раунді нокаутував росіянина Олега Маскаєва, який розглядався як один з найголовніших претендентів на чемпіонський титул. У липні 2002 року Кірк зустрівся з чемпіоном світу WBA Джоном Руїзом і був дискваліфікований рефері за постійні удари суперника нижче пояса. Останній бій Джонсон провів у березні нинішнього року, перемігши Лу Саварезе нокаутом у четвертому раунді і відібравши у нього пояс інтерконтинентального чемпіона WBO. — Підготовка до бою з Джонсоном пройшла відмінно, — відзначив перед поєдинком Віталій Кличко. — Почуваю себе на піку спортивної форми, готовий до бою, як кажуть, на усі сто відсотків. Постараюсь вести зустріч спокійно і впевнено. Готовий до того, щоб пройти усі 12 раундів. Але якщо буде можливість завершити бій достроково, то, повірте, цього шансу я не втрачу. Кірк Джонсон підкреслив, що такого суперника, як він, у Кличка-старшого ще не було. Канадець сказав, що Віталій буде битись з ним до останнього, але і він поступатись не збирається. Кірк вважав, що настав його час довести, що саме він найкращий суперваговик... Такі оптимістичні запевнення спортсменів у своїй перемозі тільки підігрівали інтерес глядачів до цього поєдинку. Але він несподівано виявився досить швидкоплинним. Щоправда, з перших секунд Джонсон пішов вперед, намагаючись відразу завдати сильного удару, щоб довести, що він господар на рингу. Однак канадієць потрапив під обстріл Віталія і заспокоївся. Українець досить впевнено і агресивно провів першу трихвилинку, маючи безперечну перевагу. У другому раунді Кірк змушений був вести поєдинок у незручному для нього стилі — на довгій дистанції. Близько до себе Віталій намагався суперника не підпускати. У той же час потужні удари українця раз у раз досягали мети. А коли Кличко «загнав» Джонсона у кут, то останній не зміг захиститись від чергової затяжної атаки і опинився на підлозі — нокдаун. Здавалось, Кірк після рахунку рефері «сім» отямився і зможе продовжувати бій, однак у тому ж кутку Віталій ще за декілька секунд добив канадця. Після другого нокдауна той без допомоги своїх секундантів уже не зміг піднятись з рингу. Судді фіксують нокаут.
