На урочистих вечерях у Білому домі гості намагалися не дивитися в її бік…

У вікторіанську епоху епілепсія вважалася ганебною хворобою. Її пов’язували з божевіллям або «поганою кров’ю». Багато родин просто ховали таких людей від суспільства.

Але президент Вільям Мак-Кінлі (25-ий президент США) зробив інакше. Він не просив її піти. Не намагався приховати дружину. Коли починався напад, він просто діставав з кишені білу хустинку й обережно накривав нею її обличчя, щоб захистити від чужих поглядів. І продовжував спокійно розмовляти з дипломатами й генералами, ніби нічого не відбувається.

Коли напад минав, він прибирав хустинку, усміхався їй – і Іда знову приєднувалася до розмови.

Їхня історія кохання дивувала весь Вашингтон.

Іда Сакстон народилася в заможній родині в Кантоні, штат Огайо. Вона працювала касиркою в банку свого батька – що було дуже рідкісним для жінки у 1870-х. Вона була розумною, красивою й енергійною.

Вона вийшла заміж за майора Вільяма Мак-Кінлі – перспективного політика. У них народилися дві доньки.

Але всього за три роки її світ зруйнувався. Померла її мати. Трирічна донька Кеті померла від тифу. А через кілька місяців померла й маленька Іда.

Це горе зламало її.

У неї розвинулася важка епілепсія і хвороба вен, через яку їй було боляче ходити. Вона стала майже інвалідом.

Більшість людей у такій ситуації відсторонилися б.

Але Вільям Мак-Кінлі зробив навпаки.

Коли він став губернатором Огайо, він жив у готелі навпроти будівлі уряду – щоб бачити її вікно. У них був умовний знак: якщо вона махала білою стрічкою – все добре. Якщо ні, він негайно їхав додому.

Коли він балотувався у президенти у 1896 році, він проводив кампанію просто з ґанку свого будинку.

Історики кажуть – це була політична стратегія. Насправді він просто не хотів залишати Іду. Він привозив людей до неї, щоб вона могла дивитися на події з вікна, не виходячи з безпечного дому.

Коли вони переїхали до Білого дому, протокол був шокований. За правилами президент мав сидіти на одному кінці довгого столу, а перша леді – на іншому. Мак-Кінлі сказав: «Іда сидітиме поруч зі мною».

Він порушив усі правила етикету, щоб тримати її поруч. Якщо потрібно було розрізати їжу – він різав. Якщо подати напій – він подавав.

Вашингтонська еліта шепотілася, що вона – тягар.

У них був умовний знак: якщо вона махала білою стрічкою – все добре. Якщо ні, він негайно їхав додому.

Але вони не бачили головного. Попри хворобу, Іда мала гострий політичний розум. Вона читала газети, обговорювала політику, мала власні погляди на війну з Іспанією та майбутнє Філіппін.

Вільям довіряв їй.

Коли політики тиснули на нього, він часто відповідав: «Я маю порадитися з місіс Мак-Кінлі».

І це була не відмовка. Вона була його найважливішим радником.

6 вересня 1901 року вони відвідали Панамериканську виставку в Буффало. Поки Іда відпочивала, президент стояв у черзі для привітань.

До нього підійшов анархіст Леон Чолгош із пістолетом, загорнутим у хустинку – майже символічне віддзеркалення тієї хустинки, якою президент захищав свою дружину.

Він двічі вистрілив.

Падаючи, Мак-Кінлі подумав не про себе. Він прошепотів своєму секретарю: «Моя дружина… Будь обережний, як скажеш їй. Дуже обережний».

Світ очікував, що Іда цього не переживе. Лікарі готували заспокійливі. Родина готувалася до подвійного похорону.

Але сталося несподіване.

Поки президент боровся за життя протягом восьми днів, «слабка» Іда раптом проявила неймовірну силу.

У неї не було жодного нападу.

Вона сиділа біля його ліжка. Тримала його за руку. Підтримувала його.

Коли він помер, вона не зламалася.

Вона поїхала разом із його тілом до рідного Кантона. Вона організувала похорон.

Жінка, про яку тридцять років піклувалися, у найважчий момент сама стала сильною.

Іда Мак-Кінлі прожила ще шість років. Майже щодня вона приходила на його могилу й керувала будівництвом величного меморіалу.

Вона так і не оговталася від втрати. Але вистояла.

І показала всій країні просту істину: справжня гідність – не в тому, щоб бути бездоганним. А в тому, як ми живемо зі своїми ранами.

І їхній шлюб залишився одним із найвідданіших в історії американських президентів. Він усе життя захищав її від світу. А вона – стояла сильна біля його могили.

Довідка:

Вільям Мак-Кінлі (1843–1901) був 25-м президентом США та одним із найпопулярніших лідерів своєї епохи, чиє правління ознаменувало вихід Сполучених Штатів на арену світових держав. Під його керівництвом (1897–1901) США виграли Іспансько-американську війну 1898 року, в результаті чого отримали контроль над Пуерто-Рико, Гуамом та Філіппінами, а також анексували Гаваї.

Карл Сферрацца ЕНТОНІ,
історик