Сім’я зустрічає пілота з полону, де він тримався завдяки думкам про дітей і кохану жінку. Але в його кишені – лист від дружини про розлучення.
Чому полковник так і не повісив на стіні це зворушливе родинне фото?
Фотографія, яку ви бачите, дуже відома. Та що там – знаменита! У 1974 році фотограф інформаційного агентства Associated Press Слава Ведер отримав за світлину престижну Пулітцерівську премію. На знімку – американський пілот Роберт Стерм, який повернувся додому з в’єтнамського полону, де провів п’ять з половиною років
Старша донька (15 років) біжить йому назустріч з розпростертими руками, далі – сини (14 і 12 років) і наймолодша, якій щойно виповнилося одинадцять. Ну і, звісно, дружина – висока, струнка, усміхнена. Але… три дні тому 39-річний чоловік-підполковник отримав від неї листа, в якому йшлося: все скінчено, розлучення.
«Я змінилася і нарешті подорослішала. Боб, мені здається, в глибині душі ти сам розумієш, що в нас із тобою вже нічого не вийде. Життя занадто коротке. Я люблю тебе – ми всі тебе любимо, але ти ж пам’ятаєш, як нам було погано разом. Це не твоя провина, просто ми не підходимо одне одному…
Ми всі дуже пишаємося тобою. Я і діти щодня молилися за твоє повернення. Увесь дім – у твоїх фотографіях і нагородах. Я зробила все, щоб діти не забули свого батька. Я дуже хотіла б зустрітися з тобою після повернення, але зрозумію, якщо ти відмовишся».
Це лише частина листа, яку цитували в газетах. Пілота звуть Роберт Стерм, а його красиву дружину – Лоретта. Вона познайомилася з випускником льотної школи ще зовсім молодою і вийшла за нього заміж у 19.
Стерм з’ясував, що дружина почала зустрічатися з іншими чоловіками приблизно через рік після його полону.
Кохали одне одного, сварилися – як усі. Четверо дітей, про розлучення не думали. А потім почалася війна у В’єтнамі, і 27 жовтня 1967 року бомбардувальник, яким керував Роберт, було збито над Ханоєм. Він катапультувався і потрапив у полон, де довелося несолодко. У якийсь момент офіцер важив менше ніж 50 кілограмів. Звільнили його лише 14 березня 1973 року, коли американці залишили В’єтнам.
І ось Роберт Стерм летить додому. По дорозі – зупинка на базі на Філіппінах, щоб відпочити та пройти бюрократичні процедури. Там Боба й наздогнав прощальний лист від дружини. Це був для нього жорстокий удар.
У полоні він тримався завдяки думкам про дітей і кохану жінку. Можливо, між ними й були труднощі, але він вірив, що все ще можна виправити. Виявилося – ні.
Майже одразу після того, як було зроблено знамените фото, на якому – лише радість і жодного натяку на біль, почався процес розлучення. Він був довгим і важким.
Стерм з’ясував, що дружина почала зустрічатися з іншими чоловіками приблизно через рік після його полону. До його повернення вона вже отримала три (!) пропозиції руки й серця. Дітям вона нічого не казала.
Суд Боб програв. Дітей поділили порівну, бачилися всі разом на вихідних. Колишня дружина отримала будинок, машину, 300 доларів щомісячних аліментів і понад 40% військової пенсії підполковника.
Саме тому у своєму домі Роберт ніколи не повісив на стіну знамениту фотографію, де родина зустрічає його на військовій базі в Каліфорнії. Через Лоретту.
Олег ВИШНЯКОВ.
